최근 랴오닝 랴오허커우 국가급 자연보호구역 싼다오거우 해역 먼터우강쯔 해변에서 56마리의 서태평양 점박이물범이 자유롭게 놀고 일광욕을 즐기는 모습이 포착됐다.

이는 최근 몇 년간 랴오허커우에 여름을 나기 위해 머문 점박이물범 중 가장 많은 개체 수다. 이른바 '바다의 판다'로 불리는 이들이 이곳을 점점 보금자리로 여기고 있는 것으로 보인다.

점박이물범은 국가 1급 보호동물로, 중국 해역에서 번식할 수 있는 유일한 기각류 해양 포유류다. 랴오둥만은 전 세계 8대 번식지 중 최남단에 위치한다. 이들은 예로부터 입동 전후로 랴오둥만 결빙 해역으로 이동해 새끼를 낳고 입하 전후에는 북쪽으로 이동해 여름을 보냈다.

1989년 랴오허커우에서는 겨우 40마리의 점박이물범만 관찰됐다. 하지만 2015년 생태 복원 사업이 시작된 이후 약 8.59만 무(약 5726만㎡)의 습지가 자연 상태로 회복되면서 개체 수는 해마다 증가하고 있다. 2021년 181마리, 2022년 253마리, 2023년 302마리, 2024년 393마리, 2025년에는 약 400마리, 올해 3월 말에는 451마리로 6년 연속 최고치를 경신했다.